Крысы запищали от счастья рядом с сородичами

Ученые давно подметили, что люди могут слышать «тревожные» писки крыс, которые те издают во время драк, боли или когда их что-то беспокоит. Однако большинство писков грызунов наше ухо не распознает, так как частота их звуков превышает слышимый человеком диапазон (обычно у взрослого он достигает 17 килогерц). 

В предыдущих исследованиях биологи выяснили, что когда крысы напуганы или раздражены, они производят долгие звуки на частоте 22 килогерц, а когда довольны и счастливы, издают короткие ультразвуковые писки на частоте 50 килогерц — аналог человеческого смеха или улыбки. Например, писки на такой частоте грызуны издавали в ответ на щекотку. 

Кроме того, опыты с микрофонами, которые ученые устанавливали в клетках с грызунами, показали, что пронзительный радостный писк крысы могут испускать и в группах. Правда, устройства не смогли установить, какая именно из крыс и в каких обстоятельствах издает такие звуки. 

Чтобы прояснить эти моменты, команда израильских нейробиологов из Хайфского университета под руководством Шая Нецера изобрела миниатюрный микрофон, который ученые прикрепили к носам 13 крыс с помощью хирургически «вшитой» трубки. Затем подопытных крыс (по одной) поместили в клетку с другой, «чистой», крысой, причем так, чтобы они могли свободно взаимодействовать друг с другом либо «общаться» через разделяющую их проволочную сетку. Потом исследователи стали записывать звуки, издаваемые грызунами. Результаты работы опубликованы в журнале Cell Reports Methods.

Эксперимент показал, что когда животные находились в физическом контакте друг с другом, то есть могли свободно взаимодействовать, они начинали издавать писк на частоте «радости». Авторы статьи отметили, что грызуны издавали эти звуки не в ответ на действия другого животного, а спонтанно, будто таким образом они выражали положительные эмоции по поводу пребывания в компании другой крысы.

«Мы считаем, что этот ультразвуковой писк, которые издают крысы, когда находятся рядом с другой крысой, не язык их общения, а на самом деле один из способ выражения счастья», — пояснил Нецер.

Миниатюрные микрофоны также обнаружили новый крысиный писк в пределах слышимости человека — на частоте около шести килогерц. Исследователи охарактеризовали его как очень мягкий и прерывистый. Интересно, что этот звук грызуны производили, только когда поблизости не было человека. Точное его значение израильским ученым предстоит выяснить.

«Еще мы опровергли устоявшееся мнение, будто в группах самцы крыс издают писки чаще самок — наши устройства улавливали практически одинаковое количество звуков от обоих полов», — объяснил Нецер.  

Теперь команда хочет с помощью своих миниатюрных микрофонов изучить социальное поведение крыс, чтобы лучше понять уровень сложности их отношений, а также «язык общения».